O jazz é, predominantemente, resultado da efervescência cultural provocada pelo encontro de povos europeus e africanos em Nova Orleans, cidade do estado de Luisiana, sudeste dos Estados Unidos, por volta de 1890–1900.

Em Nova Orleans era possível ouvir música popular espanhola, inglesa, balé francês, marchas militares, cantos católicos, corais protestantes, e os shouts — como eram chamados os cantos de lamento dos negros, que também traziam seus ritmos e danças (BERENDT, 2014, p. 34).

Evidentemente, o jazz não nasceu de forma isolada em Nova Orleans, porém a cidade é considerada o berço do jazz porque foi lá “que a banda de jazz surgiu como fenômeno de massa”, se espalhando pelo mundo, conforme conta o historiador Hobsbawm (2012, p. 69).

Hobsbawm (2012) explica que um dos motivos para que Nova Orleans fosse o local ideal para nascimento do jazz se deve ao fato de que a cidade era dominada por franceses católicos, que não se importavam com a salvação das almas de seus escravos e toleravam alguns dos ritos religiosos africanos. Para o autor, o jazz é resultado da fusão da música negra com componentes da música europeia de três culturas: a francesa, a espanhola e a anglo-saxã; com especial protagonismo da tradição musical francesa, “por ter sido completamente assimilada pela classe especial de escravos libertos que crescia em Nova Orleans: os gens de couler ou créoles” (p. 62).

Enquanto os créoles se identificavam como franceses — inclusive usando língua e nomes franceses — havia um segundo grupo de afro-americanos que eram descendentes dos escravos libertados após a Guerra Civil e pertencentes a senhores de origem anglo-saxônica. Formou-se, assim, dois grupos de músicos em Nova Orleans: os créoles, que tinham instrução e sabiam ler partitura; e o grupo “norte-americano”, que era mais espontâneo. É justamente da interação entre esses dois grupos que nasce o primeiro estilo do jazz: o estilo Nova Orleans (BERENDT, 2014).

Estilo Nova Orleans

O estilo Nova Orleans era o do jazz tocado nas ruas, geralmente por pequenos grupos formados por clarinete, trombone e trompete, num ritmo próximo à marcha europeia e de circo (ragtime). Os grupos se encontravam e tocavam em uma espécie de competição, envolvidos por um clima típico de carnaval francês e, até mesmo, em funerais, quando os músicos acompanhavam o translado fúnebre com músicas de tom melancólico, mas faziam o caminho de volta festejando (BERENDT, 2014).

Nesse período também surgiram bandas formadas por americanos de origem europeia, que possuíam um modo de tocar tecnicamente mais rigoroso. A principal delas foi a Original Dixeland Jazz Band, por volta de 1910.

Foi com a Dixeland que palavra jazz foi divulgada amplamente. Em 1913, a expressão apareceu em um jornal de São Francisco, mas, antes disso, termos como jas, jasm, e gismo também foram empregados para identificar o novo tipo de música praticado em Nova Orleans. Esses termos eram uma espécie de jargão vindo do mundo dos esportes, que significava destreza e energia. Utilizados como gíria, eles poderiam, ainda, se referir ao ato sexual (BERENDT, 2014).

Estilo Chicago

Desenvolvido o estilo Nova Orleans, a partir de 1920 ocorre uma migração de músicos para Chicago. Berendt (2014) e Hobsbawm (2012) indicam, com ressalvas, que esse fluxo se deu após Nova Orleans se tornar base militar e decretarem o fim da zona de bares e bordéis onde os músicos tocavam.

Do encontro entre músicos amadores e profissionais com o jazz praticado em de Nova Orleans, surgiu o estilo Chicago. Nesse momento cresce a figura do solista, que já aparecia em Nova Orleans, mas com bem menos importância. Também é nessa época que outro instrumento ganha projeção: o saxofone. Segundo Berendt (2014, p. 38), “o primeiro grande estilo de jazz realmente se chama jazz de Nova Orleans, mas sua época de ouro aconteceu na Chicago dos anos 1920”.

Swing Jazz

Dos estilos Nova Orleans e Chicago, nasce o Swing Jazz, que ganha espaço a partir de 1930. A característica marcante desse estilo é a formação de grandes orquestras: as famosas big bands. Com certo refinamento europeu, as big bands desenvolveram os riffs — frases marcantes que são tocadas repetitivamente — e o exploravam no esquema pergunta-e-resposta, muito característico dos cantos africanos.

O solista, nesse período, ganhou ainda mais destaque e, por vezes, era o líder da big band. Apesar de parecer contraditório, é em meio ao processo de surgimento das big bands que o solista cresceu em importância e significado. De acordo com Berendt (2014), isso reflete um ponto marcante do jazz: ser simultaneamente coletivo e individual.

Outra peculiaridade desse período é que o jazz ganhou status de música pop e feita para dançar. É com o Swing que o jazz alcançou todo território americano. Naquela época, era comum as cenas de multidões de fãs em volta do palco para ouvir e dançar jazz (HOBSBAWM, 2012).

“O apelo do swing vinha de uma combinação de ritmos cada vez mais insistentes, e de um ruído considerável. Uma série de muros de sons metálicos, avançando inexoravelmente em direção ao ouvinte, verdadeiros vagalhões arrebentando com força, uma batida de bateria propulsora, ocasionalmente quebrada por uma saraivada de tiros certeiros de virtuosismo. Essa era a sua fórmula básica. O apelo do swing alcançava quase que exclusivamente os adolescentes” (HOBSBAWM, 2012, p. 92).

Um dos episódios marcantes da Swing Era ocorreu em 1938. A banda de Benny Goodman (branco), com músicos de Count Basie e Duke Ellington (negros), se apresentou no Carnegie Hall, até então casa da New York Philharmonic e palco das estreias dos artistas mais importantes da época. Era a primeira vez que uma banda de jazz se apresentava na casa e, o mais notório ainda, foi a primeira banda formada por brancos e negros a tocar no local (BERENDT, 2014).

Bebop

Já nos anos 1940, do Kansas City à Nova York começou a germinar um novo estilo: o chamado Bebop, ou simplesmente bop. O Bebop “era uma revolta dos músicos e não um movimento do público. Na verdade, era uma revolta contra o público, bem como contra a submersão do músico em inundações de barulho comercial. No entanto, era também um manifesto muito mais profundo e mal definido, em favor da igualdade do negro. Os inventores dessa música revolucionária eram, sem exceção, jovens negros, a maioria com vinte e poucos anos, em grande parte ainda desconhecidos” (HOBSBAWM, 2012, p. 117).

Destaca-se, desse período, o trompetista Dizzy Gillespie e o saxofonista Charlie Parker (Bird), maior expoente do estilo. O bebop ficou marcado, sobretudo, pelas frases velozes e pelo improviso uníssono (dois sons de origens diferentes soam como um só) do saxofone e trompete.

Cool

Em 1950 o Bebop começou a dar lugar ao seu antagônico: o Cool. Enquanto o Bebop pode ser descrito por palavras com frenesi, hot, ágil. O Cool é caracterizado por temperança, sobriedade. Nele é comum o uso de notas longas e retas (sem vibrato), quase sussurrantes. Ainda é possível ouvir frases bem elaboradas, mas sem o frenesi do bebop.

Para Hobsbawm (2012), o cool chegou a atingir o limite da fronteira entre jazz e música erudita. São exemplos de músicos representantes desse estilo: Miles Davis e Chet Baker.

É importante dizer que, assim como esses estilos não possuem uma data certa de nascimento, também não possuem uma data de morte. Eles continuam, até hoje, em maior ou menor grau, a conviver e se confundindo com revivals. Ainda no fim dos anos 1950, por exemplo, houve um grupo de músicos com grande conhecimento e perfeição técnica, que retornaram ao bebop atribuindo-lhe uma roupagem mais moderna, conhecido como Hard bop (BERENDT, 2014).

Linha do Tempo do Jazz — a partir dos principais estilos; com dados de Berendt (2014).